Patin à glace
Le bonheur des hollandais rime avec glisse !
Aux Pays-Bas, on peut passer de belles vacances à la mer : Collectionner les coquillages, barboter dans l’eau et profiter de l’air frais. Mais : aurais-tu deviné que les hollandais s’adonnent à leurs plus grand hobbies en hiver ?
Dès que les lacs, les fleuves et les canaux sont gelés dans les villes, ils enfilent leurs patins pour profiter des joies de la glisse. Les canaux des Pays-Bas sont désignés par le mot « Grachten » : Le patin sur glace est d’ailleurs devenu une véritable tradition : le fameux tour des onze villes. C’est le plus dur des marathons en patins à glace du monde ! Comme le nom le laisse présager, la course traverse onze villes frisonnes. Le parcours fait plus de 200 km ! Un bon patineur a besoin d’au moins sept heures pour arriver au bout.
Mais vu que 15 000 patineurs prennent part à la course, l’Elfstedentocht ne peut se dérouler que lorsque la couche de glace est assez épaisse pour résister à tout ce poids. En 1986, l’actuel roi des Pays-Bas Willem Alexander a même participé – mais sous un autre nom, pour ne pas être reconnu.
D’où vient cet engouement pour le patinage ? Au 16ème siècle, de nombreuses fêtes catholiques ont été interdites. En lieu et place, on célébrait des fêtes sur la glace, car on s’y sentait libre et indépendant. Et précisons que jadis, lorsque les voitures et vélos étaient encore rares, les patins à glace permettaient de couvrir de longues distances. Ainsi, les hollandais rendaient souvent visite à leurs proches via ce moyen de transport.