Les dinosaures : ces géants de la préhistoire
Quand notre planète était habitée par ces énormes reptiles
Un dino comme animal de compagnie, super cool, non ? Sauf que ces géants ont disparu il y a déjà très très longtemps... il y a environ 65 millions d’années. Ils n’ont jamais rencontré l’être humain, puisque nous sommes là depuis environ 200 000 ans seulement. Les dinosaures ont vécu au Mésozoïque. On divise cette ère en trois périodes : le Trias (il y a 230 millions d’années), le Jurassique (entre 210 et 135 millions d’années avant notre ère) et le Crétacé (entre 135 et 65 millions d’années avant notre ère). Au total, ces géants de la préhistoire ont erré sur notre planète pendant une période difficilement imaginable de 165 millions d’années.
Dinosaures, ptérosaures et sauriens océaniques
Le mot « saure » vient du grec et signifie « lézard ». En effet, de très nombreux sauriens étaient des reptiles, comme les lézards. Le mot « dino » vient également du grec. Il signifie « terrible ». Un dinosaure est donc un « terrible lézard ». Les dinosaures font partie de la famille des sauriens, mais tous les sauriens ne sont pas des dinosaures : ainsi, les ptérosaures ont conquis les airs, les sauriens océaniques ont sillonné les océans et les dinosaures ont vécu sur la terre ferme.
L’habitat des dinosaures
Il y a 230 millions d’années, à l’apparition des premiers dinosaures sur Terre, notre monde était très différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Les continents, que tu connais, c’est-à-dire l’Europe, l’Amérique, l’Asie, l’Australie et l’Antarctique constituaient un seul supercontinent, la « Pangée ». Encore un mot grec qui signifie « toutes les terres ». Il y a environ 150 millions d’années, la Pangée s’est démembrée et les continents se sont séparés lentement l’un de l’autre. Permettant aux dinosaures d’occuper l’ensemble du globe terrestre.
Des dinos de tous les superlatifs
Il y a eu différentes espèces de dinosaures et de taille variable. L’un des plus grands dinosaures a été l’Argentinosaurus. Il pouvait mesurer jusqu’à 35 mètres de longueur et peser un poids incroyable allant jusqu’à 100 tonnes. À titre de comparaison : un éléphant peut peser jusqu’à 6 tonnes. À côté, le Compsognathus était vraiment minuscule avec ses 60 cm de longueur et son poids de 3 kg environ – soit une taille de l’ordre de celle d’une poule.
La fin des sauriens
Les scientifiques supposent qu’une météorite géante – autrement dit une énorme roche venue de l’espace et formée de pierre et de métaux – est tombée au Mexique actuel il y a 65 millions d’années. La collision aurait provoqué d’immenses raz de marée et incendies de forêts sur toute la planète. Elle aurait aussi entraîné la projection de grandes quantités de poussières dans l’atmosphère, au point de plonger la Terre dans l’obscurité et le froid, car empêchant les rayons du soleil d’arriver à sa surface. En l’absence de nourriture, de nombreux animaux ont trouvé la mort. Dont aussi les dinosaures. Les seuls vestiges des sauriens, nous pouvons les voir aujourd’hui dans les musées.